28 novembre 2025
Friedrich Engels 1820 - 2025
Friedrich Engels est né il y a 205 ans à Barmen, dans un milieu piétiste et bourgeois −son père était propriétaire d’une usine de textile−, dans cette Rhénanie-Westphalie qui avait déjà vu naître Karl Marx en 1818. (1)
Friedrich Engels-Karl Marx, Karl Marx-Friedrich Engels, deux figures majeures de l’histoire du "mouvement ouvrier", indissociables même si d’aucuns s’acharnent à les dissocier, en minorant l’apport d’Engels ou en le rendant responsable des avatars du "marxisme" !
Durant près de 40 ans, c’est ensemble qu’ils s’engagèrent dans l’action révolutionnaire et c’est de concert qu’ils menèrent un travail théorique décisif.

De la révolution européenne de 1848 à la Commune de Paris, de la Ligue des Communistes au Parti social-démocrate allemand en passant par l’Association Internationale des Travailleurs, leur étroite collaboration fut constante.
C’est à quatre mains qu’ils écrivirent des œuvres majeures et sans Engels, pas de Capital. Non seulement parce que son aide matérielle fut cruciale, mais surtout parce que leurs discussions concernant le domaine économique furent
permanentes, Marx n’hésitant jamais à demander des explications concrètes à son camarade familiarisé avec les pratiques des affaires et de l’industrie, grâce à sa position au sein de l’entreprise familiale. (2)
Et puis, Engels avait montré la voie dès 1843-1844 en rédigeant son "Esquisse d’une critique de l’économie politique" (3) que Marx qualifia de "géniale" dans un célèbre bilan d'étape. (4)
Car Engels fut souvent un précurseur et son ami n’avait aucune difficulté à en convenir : "tu sais que 1. tout vient tard chez moi et 2. que je marche toujours sur tes traces". (5)
Ainsi c’est Engels qui découvrit et analysa très tôt la situation des classes laborieuses en cette époque de "révolution industrielle", c’est lui qui initia une première critique de l’économie politique de la classe dominante, c’est lui qui prit d’abord en considération les travaux des principaux "socialistes" qui les précédèrent, c’est lui qui se rallia le premier au "communisme", c’est lui qui accorda un grand intérêt aux "sciences exactes"…
Mais Engels fut plus qu’un partenaire intellectuel et militant, il fut un véritable ami qui se sacrifia pour aider financièrement Marx et sa famille, souvent dans la dèche. C’est pourquoi il accepta de travailler pour son industriel de père, ce qui lui coûtait beaucoup. (6)
Ce fut aussi Engels qui aida Marx à faire face à certaines turpitudes privées, notamment en assumant sa paternité adultérine ! (7)
Bon vivant, personnalité truculente, appréciant la gent féminine, capable de boire énormément, polyglotte, curieux de tout, "expert" en questions militaires (8) Engels était un homme aux multiples ressources, doté d'une force de travail peu commune.
Ainsi, après la mort de Marx, c’est lui qui travailla obstinément pour éditer les tomes 2 et 3 du Capital, et il joua un rôle considérable de "passeur" au sein de la social-démocratie allemande et de la nouvelle internationale fondée en 1889.
Engels succomba d’un cancer le 5 août 1895, laissant un vide immense dans le mouvement d’émancipation des travailleurs. (9)
Notes
- (1) Pour une biographie détaillée, je renvoie à la bibliographie proposée ci-dessous.
- (2) Voir : Marx-Engels, Lettres sur "Le Capital", Editions Sociales, Paris, 1964. Marx reconnut explicitement sa dette dans sa lettre du 16 août 1867 : "Voilà donc ce volume terminé. Si cela a été possible, c’est à toi et à toi seul que je le dois ! Sans ton dévouement pour moi, il m’aurait été impossible d’effectuer les travaux énormes nécessaires pour ces trois volumes." Marx-Engels, Correspondance – Tome IX, Editions Sociales, Paris, 1982, page 9.
- (3) Friedrich Engels, Esquisse d’une critique de l’économie politique in Ecrits de jeunesse – volume 2, Les Editions Sociales/GEME, Paris, 2018, pages 83-112.
- (4) Karl Marx, Contribution à la critique de l’économie politique (Préface de 1859), Editions du Progrès, Moscou, 1975, page 6.
- (5) Lettre de Marx à Engels le 4 juillet 1864, in Marx-Engels, Correspondance - Tome VII, Editions Sociales, Paris, 1979, page 248.
- (6) Très vite, confronté à cette sombre perspective, il s’agaçait : "… mais j’en ai eu déjà par-dessus la tête avant même d’avoir commencé à travailler ; le commerce est trop affreux (…) et ce qui est particulièrement affreux, c’est d’être non seulement un bourgeois, mais un fabricant ; un bourgeois qui intervient activement contre le prolétariat. (…) On doit pouvoir, tout en étant communiste, être, quant à sa situation extérieure, un bourgeois et un négociant, si toutefois on n’écrit pas ; mais faire de la propagande communiste en grand et en même temps du commerce et de l’industrie, ça ne va pas. J’en ai assez ; à Pâques, je m’en vais." Lettre à Marx du 20 janvier 1845, in Marx-Engels, Correspondance – Tome I, Editions Sociales, Paris, 1971, pages 357-358. Face aux difficultés matérielles des deux amis, en exil en Angleterre suite à la déferlante contre-révolutionnaire sur le continent, Engels reprit son travail d’associé au sein de l’entreprise familiale, en 1850. Et ce, pour une durée de 20 ans !
- (7) Le 23 juin 1851, Hélène Demuth −bonne de la famille− donna naissance à un fils, Henry Frederick (Freddy) Demuth, qu’Engels reconnut pour sauver le mariage de Marx !
- (8) D’où le surnom de "Général" affublé à Engels par Marx et ses proches…
- (9) Dans sa notice nécrologique, Lénine souligna qu’"après son ami Karl Marx (mort en 1883), Engels fut le savant et l’éducateur le plus remarquable du prolétariat contemporain dans le monde civilisé tout entier". Lénine, Œuvres Choisies – Tome 1, Editions du Progrès, Moscou, 1977, page 50.

BIBLIOGRAPHIE
- Œuvres d’Engels
Ecrits de jeunesse [volume 1], Les Éditions Sociales/GEME, Paris, 2015
Ecrits de jeunesse [volume 2], Les Éditions Sociales/GEME, Paris, 2018
La situation de la classe laborieuse en Angleterre, Éditions Sociales, Paris, 1975
Les principes du communisme, Les Éditions Sociales, Paris, 2020
Anti-Dühring, Éditions Sociales, Paris, 1973
Dialectique de la nature, Éditions Sociales, Paris, 1975
L'origine de la famille, de la propriété privée et de l'Etat, Éditions Sociales, Paris, 1972
La guerre des paysans en Allemagne, Éditions Sociales, Paris, 1974
La question du logement, Éditions Sociales, Paris, 1969
A paraître

- Œuvres de Marx et Engels
Annales franco-allemandes, Les Éditions Sociales/GEME, Paris, 2020
La Sainte Famille, Éditions Sociales, Paris, 1972
L'idéologie allemande, Éditions Sociales, Paris, 1976
Le Manifeste du Parti Communiste, Éditions Sociales, Paris, 1971
La Nouvelle Gazette Rhénane [3 volumes], Éditions Sociales, Paris, 1969-1971
Lettres sur "Le Capital", Éditions Sociales, Paris, 1964
Sur la religion [textes choisis], Éditions Sociales, Paris, 1972
Sur la littérature et l'art [textes choisis], Éditions Sociales, Paris, 1954
Correspondance [12 tomes - Novembre 1835-Octobre 1874], Éditions Sociales, Paris, 1971-1989
Correspondance [tome 13 1875-1880], Les Éditions Sociales/GEME, Paris, 2020
- Biographies/essais
BRUHAT Jean, Marx-Engels, UGE-10/18, Paris, 1971
CLAUDIN Fernando, Marx, Engels et la révolution de 1848, Maspero, Paris, 1980
[Collectif], Souvenirs sur Marx et Engels, Éditions du Progrès, Moscou, 1982
COLLIN Denis, Friedrich Engels, philosophe et savant, Bréal, Paris, 2020
CORNU Auguste, Karl Marx et Friedrich Engels, PUF, Paris, Tome 1, 1955 ; Tome 2, 1958 ; Tome 3, 1962 ; Tome 4, 1970
DELBRACIO Mireille et LABICA Georges (dir), Friedrich Engels, savant et révolutionnaire, PUF, Paris, 1997
GULLI Florian et QUETIER Jean, Découvrir Engels, Les Éditions Sociales, Paris, 2020
HUNT Tristram, Engels, le gentleman révolutionnaire, Flammarion, Paris, 2009
RIAZANOV David, Marx et Engels, Anthropos, Paris, 1974
ROSDOLSKY Roman, Friedrich Engels et les peuples "sans histoire". La question nationale dans la révolution de 1848, Syllepse [Paris], Page Deux [Lausanne], M Editeur [Montréal], 2018
TEXIER Jacques, Révolution et démocratie chez Marx et Engels, PUF, Paris, 1998
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11 septembre 2025
Chili, 11 septembre 1973 - 11 septembre 2025, 52 ans. Ni oubli ni pardon.

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20 août 2025
Léon Trotsky, 1879-1940
Il y a 85 ans, sur l'ordre de Staline, fut assassiné un révolutionnaire russe réfugié au Mexique : Léon Trotsky.
Trotsky, Lénine, Kamenev
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20 juillet 2025
Ernest Mandel, 5 avril 1923 - 20 juillet 1995
Il y a 30 ans décédait Ernest Mandel.
Ernest Mandel est un nom qui ne parle sans doute plus guère aux jeunes générations.
Théoricien “marxiste”, militant engagé dans la construction d’une internationale politique révolutionnaire, omniprésent sur le terrain des confrontations intellectuelles, débatteur inlassable et publiciste prolifique qui a laissé une œuvre considérable tant par son ampleur que par sa diversité. Traduit dans plus de 30 langues, il fut ainsi dans les années 60 et 70 du siècle dernier, période de (relative) renaissance d’une pensée critique et d’élan anticapitaliste, l’un de auteurs “belges” les plus lus dans le monde, avec Georges Simenon et Hergé !
Il est impossible de recenser en quelques lignes l’ensemble de ses écrits et interventions dans les débats de son temps, tant sa force de travail était grande et ses intérêts multiples : dans des domaines aussi divers que l’économie, l’histoire, la sociologie, l’anthropologie, la philosophie et même l’art et la littérature (parmi ses “hobbies” : la musique classique, la peinture, les documentaires animaliers et… la lecture de romans policiers). En plus, naturellement, de ses éternelles préoccupations politiques, organisationnelles, tactiques et stratégiques.
Il est tout aussi difficile de brosser brièvement ses activités durant près de 60 ans. Actif dès son adolescence dans le mouvement “trotskyste” puis dans la résistance anti-nazie durant les années 40-45, figure de la “gauche” du mouvement ouvrier en Belgique au lendemain de la seconde guerre mondiale (au sein de la FGTB-PSB), acteur décisif dans la création de sections de la 4ème Internationale, Ernest Mandel parcourait inlassablement les différents continents pour défendre un projet communiste démocratique, en ce y compris dans les pays où il était officiellement interdit de séjour car réputé dangereusement subversif !
Ernest Mandel, et d’aucuns le lui ont reproché, a souvent fait preuve d’un inébranlable “optimisme”. Volontariste décomplexé, il avait la conviction chevillée au corps d’un triomphe final de “l’émancipation humaine”, envers et contre tous les obstacles dressés par la classe bourgeoise et les dominants. Pour lui, il ne faisait aucun doute que cette “utopie concrète” se matérialiserait dans un avenir proche car il avait une grande confiance dans le “mouvement impétueux des masses” et leurs capacités d’auto-organisation.
Certes, aujourd’hui, à notre époque de télescopage de crises aiguës auxquelles est venue s’ajouter une catastrophe écologique lourde de menaces, notre futur paraît bien plus “questionnable”.
Les évolutions de ces dernières décennies, notamment depuis son décès, n’ont évidemment pas rendu notre monde plus tolérable. Que du contraire.
Une raison supplémentaire pour ne pas renoncer et continuer à tout mettre en œuvre pour le transformer —au-delà des discussions, polémiques et bilans politiques— dans la continuité du combat de toutes les générations précédentes, dont celle d'Ernest Mandel...

Ernest Mandel, lors d'un débat en 1978 dans la Cité Ardente
avec le syndicaliste liégeois Jacques Yerna.
Repères bibliographiques
[principaux écrits publiés en langue française, dans l'ordre chronologique]
Traité d'économie marxiste, Julliard, 1962 ♦ Initiation à la théorie économique marxiste, CES, 1964 ♦ La formation de la pensée économique de Karl Marx, Maspero, 1967 ♦ La réponse socialiste au défi américain, Maspero, 1970 ♦ Le déclin de l’impérialisme, LMR, 1971 ♦ Du fascisme, Maspero, 1974 ♦ Introduction au marxisme, Fondation Lesoil, 1974 ♦ Le Troisième âge du capitalisme, UGE-10/18, 1976 ♦ La longue marche de la révolution, Galilée, 1976 ♦ De la bureaucratie, La Brèche, 1978 ♦ Critique de l'eurocommunisme, Maspero, 1978 ♦ De la Commune à Mai 68, La Brèche, 1978 ♦ La crise 1974-1978, Flammarion, 1978 ♦ Les étudiants, les intellectuels et la lutte des classes, La Brèche, 1979 ♦ Réponse à Louis Althusser et à Jean Ellenstein, La Brèche, 1979 ♦ Trotsky, Maspero, 1980 ♦ La crise, Flammarion, 1985 ♦ Meurtres exquis. Une histoire sociale du roman policier, La Brèche, 1986 ♦ La place du marxisme dans l'histoire, IIRF, 1986 ♦ Le Krach, 13 questions 13 réponses, Dossier Rouge/LCR, 1987 ♦ Où va l'U.R.S.S. de Gorbatchev ?, La Brèche, 1989 ♦ L’annulation de la dette du Tiers Monde, Dossier Rouge/LCR, 1989 ♦ Quand le stalinisme s’écroule, Supplément Inprecor, 1989 ♦ Octobre 1917, coup d’État ou révolution sociale. La légitimité de la Révolution Russe, IIRF, 1992 ♦ Les ondes longues du développement capitaliste, Syllepse, 2014 ♦ Nationalité et lutte de classe en Belgique, 1958-1973, IIRE, 2015 ♦ Sur la seconde guerre mondiale, une interprétation marxiste, La Brèche, 2018 ♦ La révolution allemande, La Brèche, 2021 ♦ Aux sources du phénomène bureaucratique (Power and Money), La Brèche, 2023 ♦ Lénine, la révolution, le parti, La Brèche, 2023.

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14 mars 2025
MORT DE KARL MARX LE 14 MARS 1883, IL Y A 142 ANS.

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HÉRITAGE(S) DE KARL MARX

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21 janvier 2024
21 janvier 1924 - 21 janvier 2024. Centenaire de la mort de Vladimir Ilitch Oulianov (Влади́мир Ильи́ч Улья́нов), dit Lénine (Ленин).

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15 juillet 2023
"BOUQUINAGE" - 300
"Pendant quarante-trois années de ma vie consciente je suis resté un révolutionnaire; pendant quarante-deux de ces années j'ai lutté sous la bannière du marxisme. Si j'avais à tout recommencer, j'essaierais certes d'éviter telle ou telle erreur, mais le cours général de ma vie resterait inchangé. Je mourrai révolutionnaire prolétarien, marxiste, matérialiste dialectique, et par conséquent intraitable athéiste. Ma foi dans l'avenir communiste de l'humanité n'est pas moins ardente, bien au contraire elle est plus ferme aujourd'hui qu'elle n'était au temps de ma jeunesse.
Natacha vient juste de venir à la fenêtre de la cour et de l'ouvrir plus largement pour que l'air puisse entrer plus librement dans ma chambre. Je peux voir la large bande d'herbe verte le long du mur, et le ciel bleu clair au-dessus du mur, et la lumière du soleil sur le tout. La vie est belle. Que les générations futures la nettoient de tout mal, de toute oppression et de toute violence, et en jouissent pleinement."

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